Fossile Graptolithen
Graptolithen sind ausgestorbene, rein marine Tiere, die - ähnlich heutiger Bryozoen oder Korallen - in Kolonien vom Oberkambrium bis ins Karbon lebten. Sie werden zu den Kragentieren (Hemichordata) gestellt, da Sie einige Merkmale mit Chordatieren gemeinsam haben. Die Graptolithen werden heute in 6 Ordnungen eingeteilt, wobei die bekanntesten Arten aus der Ordnung der Graptoloidea stammen. Die Tiere lebten in sogenannten Theken (Wohnkammern), die zu einer gemeinsamen Röhre verbunden waren und somit eine Kolonie (Rhabdosom) bildeten. Die primitivsten Gratolithen lebten sessil benthonisch. Erst in ihrer späteren Ontogenie entwickelten sich planktonische Formen heraus, die besonders aus dunklen Schiefern (Alaunschiefer), den sogenannten Graptolithenschiefern bekannt sind.
Die Graptolithen haben sich durch ihre große Individuenzahlen, der schnellen ontogenetischen Entwicklung und der weiten regionalen Verbreitung, besonders ab dem Ordovizium bis ins unterste Devon, als wertvolle Leitfossilien erwiesen.
Die Bezeichnung "Graptolith" kann als "Schreibstein" übersetzt werden, was auch beim Anblick dieser Fossilien verständlich wird.
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